A partir du moment où l'on quitte l'univers balisé et sécurisé des pistes de ski, on entre dans un monde à risque. Le respect des règles élémentaires de sécurité doit en principe permettre de ne pas se faire prendre par l'avalanche. Mais l'appréciation du danger n'est pas toujours facile, l'erreur est humaine et, quelles que soient les précautions prises (qui minimiseront les conséquences d'un accident), il subsiste toujours un risque résiduel.
S'il faut naturellement tout faire pour éviter l'accident d'avalanche, il faut également savoir comment réagir si l'on y est confronté. En effet, tous ne se terminent pas dramatiquement, et nombreux sont les exemples d'accidents qui, par leurs conséquences, n'ont été que des incidents. Toutefois, la limite entre incident et accident est très mince. Elle tient souvent à peu de chose, dont en particulier, un comportement adapté à la situation rencontrée. Mieux vaut donc déjà y avoir quelque peu réfléchi. Ainsi après avoir donné quelques chiffres sur les accidents d'avalanche, le présent chapitre proposera des conseils sur la conduite à tenir en cas d'accident d'avalanche, que l'on en soit victime ou témoin. Dans une troisième partie, il présentera l'organisation des secours : les acteurs, le matériel et le déroulement d'une opération de secours.
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